El glifosato altera la microbiota intestinal de las abejas melíferas
Un estudio estadounidense demuestra que el herbicida más utilizado del mundo podría modificar la microbiota intestinal de las abejas pecoreadoras. Esta alteración las haría más vulnerables a las infecciones oportunistas y aumentaría su riesgo de muerte.
El aumento de la mortalidad de las colonias de abejas melíferas se ha atribuido a varios factores, pero no se comprende completamente. Se espera que el herbicida glifosato sea inocuo para los animales, incluidas las abejas, porque se dirige a una enzima que solo se encuentra en plantas y microorganismos. Sin embargo, las abejas dependen de una microbiota intestinal especializada que beneficia el crecimiento y proporciona defensa contra los patógenos. La mayoría de las bacterias intestinales de las abejas contienen la enzima dirigida por el glifosato, pero varían en cuanto a si poseen versiones susceptibles y, en consecuencia, en tolerancia al glifosato. La exposición de las abejas al glifosato altera la comunidad intestinal de las abejas y aumenta la susceptibilidad a la infección por patógenos oportunistas. Comprender cómo el glifosato afecta a los simbiontes intestinales de las abejas y la salud de las abejas ayudará a dilucidar un posible papel de este químico en la disminución de las colonias.
Los fabricantes de glifosato aseguran que su producto es inocuo para la salud humana y también para la de los animales, ya que su acción queda limitada a una proteína que se encuentra únicamente presente en plantas y microorganismos. Sin embargo, no deja de alargarse la lista de sus efectos tóxicos en la fauna y en la flora. Un equipo de investigadores de la Universidad de Texas refiere que la flora intestinal de las abejas pecoreadoras es sensible al glifosato, lo cual podría explicar, en parte, el declive de estos preciados insectos polinizadores.
La exposición al glifosato, puede perturbar la microbiota intestinal de las abejas melíferas y que los cambios en la composición generalmente favorecen a las especies tolerantes al glifosato y desfavorecen a las especies sensibles.
El glifosato, el herbicida principal utilizado a nivel mundial para el control de malezas, se dirige a la enzima 5-enolpiruvilshikimato-3-fosfato sintasa (EPSPS). Por lo tanto, el glifosato puede afectar a los simbiontes bacterianos de los animales que viven cerca de los sitios agrícolas, incluidos los polinizadores como las abejas. La microbiota intestinal de la abeja melífera está dominada por ocho especies bacterianas que promueven el aumento de peso y reducen la susceptibilidad a patógenos. El gen que codifica EPSPS está presente en casi todos los genomas secuenciados de bacterias intestinales de abeja, lo que indica que son potencialmente susceptibles al glifosato. La abundancia relativa y absoluta de las especies dominantes de la microbiota intestinal disminuye en las abejas expuestas al glifosato en concentraciones documentadas en el medio ambiente. Los miembros de la microbiota intestinal de las abejas variaron en susceptibilidad al glifosato, lo que en gran medida se corresponde con si poseían una EPSPS de clase I (sensible al glifosato) o clase II (insensible al glifosato). Esta base de las diferencias en la sensibilidad se confirmó mediante experimentos in vitro en los que el gen EPSPS de las bacterias intestinales de las abejas se clonó en Escherichia coli. Todas las cepas de la especie principal del intestino de abeja, Snodgrassella alvi , codifican una EPSPS de clase I sensible. La exposición de las abejas al glifosato puede alterar su microbiota intestinal beneficiosa, afectando potencialmente la salud de las abejas y su eficacia como polinizadores.
La exposición al glifosato durante la colonización intestinal temprana aumentó la mortalidad de las abejas expuestas a un patógeno oportunista.
Se investigó los efectos de la exposición al glifosato sobre el tamaño y la composición del microbioma intestinal de la abeja melífera. Encontrando que el microbioma se vio afectado por la exposición al glifosato durante y después de la colonización intestinal, y que la exposición al glifosato durante la colonización intestinal temprana aumentó la mortalidad de las abejas expuestas a un patógeno oportunista.
Abejas más vulnerables a las infecciones
Un grupo de biólogos estudió cientos de abejas obreras pertenecientes a la misma colmena. Dos grupos fueron expuestos a diferentes dosis de glifosato simulando la exposición ambiental, mientras que un tercer grupo recibió agua azucarada. Tan sólo 3 días después del experimento, independientemente de la estación del año, las principales especies bacterianas disminuyeron en todas las abejas que habían estado en contacto con el producto y sorprendentemente, disminuyeron aún más en aquellas abejas que habían sido expuestas a las dosis más bajas. Ahora bien, las bacterias intestinales contribuyen al crecimiento de las abejas y las protegen de los patógenos, los cuales atacan y matan especialmente a las pecoreadoras, cuya microbiota se encuentra alterada por el herbicida. Asesinato masivo
Cuando se procedió a recapturar a las abejas con el fin de estudiar su microbiota, los investigadores sólo encontraron un 20% de abejas vivas en el grupo que había sido expuesto a la dosis más alta. Esto les hizo suponer que sólo unas pocas volvieron a la colmena, bien porque se desorientaron por acción del pesticida o bien porque murieron rápidamente tras la exposición a éste, probablemente al ser infectadas por una bacteria patógena. Como remarcan otros estudios, las abejas que vuelven a su colmena podrían llevar consigo residuos de herbicida, exponiendo a su vez a sus congéneres. El presente estudio parece confirmar esta hipótesis: toda la colmena queda expuesta a los efectos del herbicida, incluidas las abejas más jóvenes cuya microbiota aún está en formación.
Conclusión
Como en muchos animales, las abejas melíferas dependen de su comunidad microbiana intestinal para una variedad de funciones, incluido el procesamiento de alimentos, la regulación del sistema inmunológico y la defensa contra patógenos. Las perturbaciones de este sistema tienen el potencial de tener consecuencias negativas para la aptitud del huésped. Resultó que el glifosato afecta la composición de la microbiota intestinal de las abejas y que las especies y cepas bacterianas dentro de esta comunidad varían en susceptibilidad al glifosato. Estudios experimentales y observacionales recientes han proporcionado evidencia de que la disbiosis que afecta el intestino de las abejas puede aumentar la susceptibilidad a la invasión de patógenos. Los resultados también sugieren que el establecimiento de una comunidad microbiana normal es crucial para la protección contra patógenos oportunistas de las abejas melíferas.
Si bien algunas especies en el intestino de las abejas pueden tolerar altas concentraciones de glifosato debido a la presencia de una enzima EPSPS de clase II, otras son sensibles debido a la presencia de una EPSPS de clase I. Dado que los simbiontes del intestino de las abejas afectan el desarrollo, la nutrición y la defensa de las abejas contra los enemigos naturales, las perturbaciones de estas comunidades intestinales pueden ser un factor que haga que las abejas sean más susceptibles a los factores de estrés ambiental, incluida la mala nutrición y los patógenos.
