Preparación de colmenas para entrar en invernada

El otoño, las condiciones del clima y los alimentos empiezan a cambiar, les sirve para empezar a preparar la colmena, tapar los orificios, y cuidar de las últimas crías que deben resistir hasta la primavera.

El invierno es la estación más difícil para las abejas, especialmente si el apicultor no ha preparado las colmenas correctamente. Esta es la época del año en que ocurren las mayores pérdidas. El desarrollo exitoso y la producción de miel de las colonias en primavera y verano están muy relacionadas con su preparación para el invierno anterior y su invernación adecuada. Algunos apicultores afirman que la pérdida del 20% al 40% de las colonias es normal durante un invierno duro, por lo que no se decepcione si usted experimenta una pérdida similar. La clave es ser más proactivo que reactivo.

La preparación de la colmena para el invierno difiere de forma significativa de un lugar a otro. Nadie puede dar un consejo 100% exacto, a menos que él/ella haya vivido como un apicultor activo por varios años en la región específica donde usted se encuentra. Sin embargo, hay acciones y precauciones comunes que deben tener en cuenta los apicultores, la mayoría de las cuales deben tomarse desde el otoño:

1. Durante el invierno, se pueden tener que transferir las colmenas a áreas soleadas y bien drenadas, protegidas de fuertes vientos. Si las transfiere, asegúrese de elegir un lugar a una distancia de al menos 4,8 km de la ubicación inicial, porque de lo contrario, si no aplica medidas de reorientación, las abejas obreras pueden confundirse y volver al lugar original.
2. Compruebe los ácaros durante el otoño en la mayoría de las áreas. Si el número de ácaros está aumentando, puede que usted tenga que tomar medidas drásticas (pregunte a un experto local). Durante el invierno, la Madre Naturaleza reduce intencionalmente la población de abejas en una colonia, de modo que la colonia tiene menos necesidades energéticas y más posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, la población de ácaros no se puede reducir al mismo ritmo. Si usted se salta este paso, podría terminar con un alto ratio de “ácaros en abejas” durante el invierno.
3. Haga una inspección estándar de la colmena y busque la existencia de una reina nueva y productiva en la colmena. Tener una reina joven y próspera es necesario para un buen crecimiento durante la reducción y supervivencia de las colonias durante el invierno. Durante el otoño, se supone que la reina pondrá muchos huevos, de los cuales miles de obreras surgirán. Contrariamente a las obreras que surgen durante la primavera y viven 6 semanas en promedio, estas obreras vivirán en promedio de 4 a 5 meses y tendrán la responsabilidad de calentar la colmena y mantener a la reina caliente. En algún momento a finales del otoño, la reina está programada genéticamente para dejar de poner huevos hasta la próxima primavera, por lo que su habilidad para poner huevos durante el otoño es quizás el factor más importante para la supervivencia de la colonia. Si usted ve que ella no está haciendo su trabajo correctamente, usted debería reemplazarla tan pronto como sea posible.
4. Como regla general, en las regiones con inviernos largos y duros, se necesita menos espacio comparado con la población de la colmena. El propósito es crear menos espacio comparado con la población de la colmena, de modo que las abejas de miel necesitarán menos energía para calentar el lugar. Por otra parte, los intrusos encontrarán menos espacio y por lo tanto estarán desalentados de entrar en una colmena. La mayoría de los apicultores eliminan todas las partes vacías de la colmena a finales de otoño.
5. Haga una combinación de colonias débiles con las más fuertes. Según el lema de los apicultores de edad, es mejor tener dos colonias fuertes en la primavera que 4 muertas. Esta es la época del año (otoño) en la que usted podría combinar las colonias débiles y fuertes (nunca combine dos colonias débiles).
6. Quite los marcos con miel sin terminar, ya que esto puede causar disentería a las abejas.
7. Compruebe periódicamente si hay suficiente existencia de alimentos. La mejor comida para el invierno es la miel que han producido y almacenado. Hay una gran disputa sobre la cantidad mínima de miel requerida para el invierno. Los apicultores dejan desde 20 kg. por colmena en climas templados hasta 60 kg o más en regiones con invierno duro. El consumo está significativamente influenciado por la duración del invierno. Muchos apicultores también utilizan los famosos jarabes azucarados, que son mezclas caseras con 2 partes de azúcar y 1 de agua, en las que se añade a menudo aceites esenciales de tomillo (consulte a expertos locales). Otros apicultores utilizan fondants especiales. Tenga en cuenta que todos estos jarabes y fondants se ponen cuidadosamente dentro de las colmenas, porque de lo contrario atraerán a otros insectos y depredadores. Algunos apicultores informan que en raros casos añaden 52,2 kg. de azúcar granulado seco dentro de la colmena, como la última línea de defensa contra el hambre y la muerte de las abejas. En Canadá, donde la temperatura baja a menudo por debajo de -22 °F (-30 °C), algunos apicultores ponen hasta 22 kg. de azúcar dentro de la colmena como una rutina. Tenga en cuenta que el azúcar con aditivos puede causar disentería. Se estima que, para una colmena débil de 5 marcos, 1,3 kg. de alimento es suficiente para 2 semanas durante el invierno. El polen es también necesario, así que muchos apicultores utilizan la mezcla de caramelo con polvo del polen si no hay acción suficiente en la colmena.
8. En áreas con un invierno largo y duro, es beneficioso colocar un gran pastel de azúcar en la parte interior del techo (esto asegura la presencia de un stock de alimento adecuado y un buen aislamiento contra el frío).
9. Bloquear las entradas de la colmena (especialmente entradas bajas), para que los ratones y otros invasores potenciales no logren entrar. Sin embargo, una buena ventilación es esencial para la supervivencia de las abejas, por lo que debe dejar una pequeña ventana. Usted puede usar protectores especiales contra ratones con cable. Muchos apicultores también reducen la entrada superior.
10. En caso de fuertes vientos en su área, puede colocar una piedra pesada en la parte superior para asegurar la colmena contra el movimiento.
11. Muchos apicultores también aíslan sus colmenas envolviéndolas con cartón asfaltado especial o papel de techo simple. Por supuesto, siempre dejan una entrada adecuada, ya que una buena ventilación es necesaria para la supervivencia de las abejas. Sin embargo, en algunos climas este método da como resultado el rápido aumento de la humedad dentro de la colmena. Busque consejo de los apicultores locales y observe si otros apicultores envuelven sus colmenas.
12. No abra la colmena durante los días fríos del invierno, no importa lo ansioso que usted esté. El calor escapará rápidamente y las abejas necesitarán mucho esfuerzo y energía para crear este calor otra vez. Use el sentido común. Ábrala por menos de un minuto y sólo cuando la temperatura haya aumentado por encima de niveles (pregunte a los expertos locales).
13. Es una buena idea revisar regularmente y limpiar los alrededores de las colmenas de basura y vegetación no deseada. Por ejemplo, si un gato, un pequeño erizo o un mapache ha muerto en alguna parte cerca de las colmenas y no ha sido removido, el olor atraerá a muchos intrusos potenciales a nuestras colonias (ratones, insectos etc.). Tener una zona limpia asegura la higiene y no proporciona refugio para los posibles invasores. Esto se aplica durante todo el año, pero nuestras colonias son más vulnerables a los intrusos durante el invierno.

Estrategias de Invernada

La abeja melífera no puede regular la temperatura corporal como hacen los mamíferos, pero si puede regular la temperatura interna de la colmena, produciendo calor a partir del consumo de miel. Cuando la temperatura ambiente desciende por debajo de los 14°C forman un racimo que les permite conservar la temperatura de unos 30°C en el interior del mismo.

De manera que contamos con un volumen de abejas importante y reservas para la invernada. La magnitud dependerá de la duración del período invernal y la relación del volumen de abejas y el tamaño de la habitación que ocupen. De esto último surgen las ESTRATEGIAS DE INVERNADA.

-Tradicional: La forma clásica de invernar colmenas en nuestro medio ha sido la de dejar reservas adicionales a las que pudiera tener en la cámara de cría. Esto significa dejar una media alza con miel o en el caso de usar alza entera, cinco o seis cuadros, que representan unos 10 a 15 Kg adicionales de miel. Esta práctica si bien da una mayor tranquilidad para el apicultor, tiene un costo elevado, si el precio de la miel es bueno.

• Ventajas: no requiere alimentación suplementaria.
• Desventajas: dejar kilos de miel en la colmena que podrían ser cosechados y dificulta la revisación primaveral.

Dejar más reservas no significa despreocuparse por completo de la necesidad de alimentar, en especial al desarrollarse la temporada de cría, momento en que el consumo se eleva en forma violenta.

-En cámara: Se trata de lograr la invernada de las colonias con las reservas de miel y polen que puedan acopiar en la cámara de cría. Para lograr esto se debe provocar un cierto bloqueo de la postura aprovechando el final del flujo de néctar, con el objetivo de reducir la actividad de cría y aumentar la cantidad de reservas acopiadas.

• Ventajas: permite cosechar entre 10 – 15 Kg más de miel por temporada; facilita la revisación de primavera.
• Desventajas: requiere mayor control de reservas, alimentación a comienzo de la primavera.

Independientemente del método utilizado para invernar, se debe verificar que la cámara posea un orificio de ventilación superior para eliminar el vapor de agua y el dióxido de carbono producido por la transformación de la miel en calor; evitando la condensación en el interior de la colmena. (goteo)

Consumo mensual de una colonia durante la invernada

Es importante tener referencia de cuál es el consumo promedio durante la invernada, estos valores son orientativos para la zona sudeste de la Provincia de Buenos Aires, de una colmena invernada en cámara de cría. La demanda sería: abril 2- mayo 1,4- junio- 1 Julio-1 Agosto- 1,3 Septiembre- 2,5 Octubre – 4,5 Noviembre 6 Total: 19,7 kg.

Usando estos valores como referencia se puede realizar un cálculo de las reservas durante la invernada y fundamentalmente a la salida de ella, que como se observa en los datos de consumo, estos niveles crecen en forma violenta en la primavera, que coincide con el comienzo de la actividad de cría.