Plaguicida dirigido a Varroa y Pec

Los científicos de la Universidad de Sydney están desarrollando insecticidas que se dirigen a dos plagas principales de las abejas melíferas, pero que son completamente seguros para las abejas y otros animales

En medio del primer brote de Varroa Destructor Mite en Australia, la corporación de investigación y desarrollo Hort Innovation, propiedad de productores, ha unido fuerzas con la Universidad de Sydney para desarrollar el primer pesticida basado en hormonas del mundo que es seguro para las abejas melíferas pero fatal para el ácaro Varroa.

Como parte de la iniciativa de 1,2 millones de dólares, los científicos crearán moléculas que se unan e interfieran selectivamente con los receptores de hormonas del ácaro varroa y otras plagas de abejas melíferas, el pequeño escarabajo de la colmena, lo que interfiere con la reproducción, el desarrollo y el comportamiento.

Los receptores objetivo están ausentes en los vertebrados, lo que hace que el pesticida sea seguro para otros animales benéficos en el medio ambiente. El director ejecutivo de Hort Innovation, Brett Fifield, dijo que el proyecto tiene como objetivo ayudar a salvaguardar las abejas melíferas australianas y tendrá un impacto positivo en la producción hortícola.

“El treinta por ciento de la producción agrícola mundial depende de la polinización de las abejas melíferas”, dijo. «Y en todos los ámbitos, esta producción se encuentra actualmente amenazada por plagas que incluyen el ácaro Varroa y el pequeño escarabajo de la colmena».

Fifield dijo que los pesticidas son un aspecto crucial de la agricultura sostenible y el control de enfermedades. Sin embargo, existe una necesidad apremiante de plaguicidas más respetuosos con el medio ambiente que tengan una acción selectiva contra los insectos «malos» frente a los «buenos».

El desarrollo de un pesticida comercial que es fatal para el ácaro Varroa y el pequeño escarabajo de la colmena, pero no para las abejas melíferas, generará una oportunidad de mercado mundial para exportar tecnología con base en Australia.

La Dra. Emily Remnant , explicó cómo funcionarán los nuevos insecticidas: “Contendrán moléculas que aprovechan las diferencias en una proteína que se encuentra en las abejas melíferas, los ácaros Varroa y los pequeños escarabajos de las colmenas. En las plagas, inhibirán el funcionamiento de la proteína, que es un receptor de la hormona esencial del insecto ecdisona, mientras que la proteína correspondiente en las abejas no se verá afectada”.

La proteína no se encuentra en los vertebrados, por lo que los insecticidas no supondrán una amenaza para animales como pájaros, gatos y perros. Las variaciones en la estructura entre los receptores de ecdisona de diferentes artrópodos (invertebrados, incluidos los insectos) significa que es posible diseñar moléculas específicas que se dirijan a las plagas sin dañar a los insectos beneficiosos.

También ofrecerá un paso significativo hacia la protección de los sistemas agrícolas globales que dependen de la polinización de las abejas melíferas. Hasta hace poco, Australia era el último continente habitado conocido en el mundo que no estaba permeado por el ácaro Varroa.

Los ácaros Varroa causan debilidad en las colonias de abejas melíferas al alimentarse de larvas y pupas. También pueden vivir en abejas melíferas adultas, transmitiendo virus.

Existen métodos de control químico, pero la investigación muestra que los ácaros Varroa en todo el mundo están acumulando tolerancias y algunos tratamientos no son adecuados para el medio ambiente australiano.

Los pequeños escarabajos de la colmena son una plaga importante en las regiones cálidas y húmedas de la costa este de Australia, el sur de Australia y el norte de WA

La etapa larvaria daña el panal, destruye la cría y la miel y el polen almacenado, lo que da como resultado la fermentación de la miel y las colonias se vuelven ‘adelgazantes’.

Los métodos de control actuales incluyen trampas basadas en insecticidas de amplio espectro con posibles efectos secundarios para las abejas.

Los casos de pequeños escarabajos de la colmena han aumentado con los continuos eventos de El Niño australiano que causan veranos húmedos y calurosos.

El líder del proyecto de la Universidad de Sydney, el profesor Joel Mackay, dijo que los insecticidas que se dirigen a los receptores del ácaro Varroa y del escarabajo de la colmena no se han creado con éxito antes.

“Ha habido un reconocimiento internacional del valor potencial de los receptores de hormonas de insectos como objetivos para agentes de control selectivo más seguros”, dijo.

“Varias empresas lo han intentado y han encontrado dificultades técnicas en gran medida porque estas proteínas son difíciles de expresar, purificar y caracterizar.

“Sin embargo, nuestro equipo tiene más de una década de experiencia abordando y superando estos desafíos técnicos. Tenemos uno de los dos únicos laboratorios en el mundo que han determinado las estructuras atómicas de las proteínas hormonales de los receptores a los que nos dirigimos.

También hemos desarrollado una pantalla de biblioteca química única basada en receptores para el descubrimiento de nuevas moléculas de plomo de pesticidas”. La Universidad La Trobe y el Instituto Walter y Eliza Hall también están contribuyendo al proyecto de cinco años.

Actualmente, Hort Innovation está invirtiendo más de $ 61 millones en proyectos de investigación y desarrollo que tienen como objetivo mejorar y proteger la seguridad de la polinización en Australia, desde el trabajo con moscas y abejas nativas que no se ven afectadas por el ácaro Varroa hasta los métodos mecánicos de polinización.